Nou Barris è la Barcellona che quasi nessun visitatore vede: un distretto costruito in fretta tra gli anni Cinquanta e Settanta sulle pendici di Collserola, dove gli abitanti hanno lottato per ogni parco e ogni scuola. Ma è più antico dei suoi palazzoni: masserie, una chiesa di paese, un ospedale psichiatrico ottocentesco che oggi ospita la sede del distretto e, al confine della città, il castello incompiuto di Torre Baró, con vista su tutta Barcellona.
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Un castello che non fu mai un castello: un capriccio incompiuto sulla collina.
Su uno sperone delle colline del Collserola si erge quel che sembra un piccolo castello medievale, tutto archi e merli. Non lo è: fu iniziato nel 1905 come pezzo centrale — un albergo — di una grande lottizzazione a città giardino mai costruita. Il piano crollò, l'edificio rimase incompiuto e abbandonato, e solo questo finto castello sopravvisse. Restaurato nel 1989 e oggi punto informativo del parco del Collserola, è diventato uno degli emblemi di Nou Barris.
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Il vasto, visionario manicomio i cui terreni divennero il cuore di Nou Barris.
Questi sobri padiglioni neoclassici sono tutto ciò che resta di un colossale ospedale psichiatrico, un tempo tra i più avanzati dell'Europa occidentale. Concepito dal dottor Emili Pi i Molist e disegnato dall'architetto Josep Oriol i Bernadet dal 1859, costruito tra il 1885 e il 1915, si estendeva su una cinquantina di ettari — dodici padiglioni simmetrici, sedici cortili-giardino, posto per settecento pazienti —, collocato di proposito qui, in aperta campagna, lontano dalla città, come luogo di luce, aria e calma. Gli ultimi pazienti se ne andarono nel 1987.
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L'ultimo tratto a cielo aperto di un canale millenario, che ancora irriga gli orti.
Laggiù, a Vallbona — un minuscolo paese agricolo arenato all'estremo nord di Barcellona, tagliato fuori dal resto della città dalle autostrade —, scorre l'unico tratto a cielo aperto rimasto del Rec Comtal. Questa 'roggia comitale' fu scavata nel Medioevo, con origini che risalgono al X secolo, e per circa mille anni fu la grande arteria che portava l'acqua potabile a Barcellona. Ovunque altrove è stata sepolta sotto la città moderna; solo qui scorre ancora allo scoperto, accanto alla piazza e verso i campi.
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